"Después de servir al mundo durante más de 30 años, el transbordador
espacial ha ganado un lugar en la historia. Y toca a su fin", dijo por
radio el comandante Christopher Ferguson después que el Atlantis penetró
la bruma matutina para aterrizar.
Los cinco transbordadores espaciales que lanzó la NASA, salvaron y
revitalizaron el Telescopio Espacial Hubble; construyeron la estación
espacial internacional -la mayor estructura en órbita del mundo-, y
abrieron la frontera final a mujeres, minorías, maestras e incluso un
príncipe.
El programa de los transbordadores, iniciado con el Columbia en 1981,
fue la más prolongada exploración espacial de la NASA. Totalizó 135
misiones que circundaron la Tierra más de 21.150 veces. Las cinco naves
transportaron a 355 personas de 16 países y pasaron 1.333 días en el
espacio, casi cuatro años.
Dos de los transbordadores, el Challenger y el Columbia, se destruyeron,
uno en el lanzamiento y el otro durante el vuelo de regreso, lo cual
derivó en la muerte de 14 astronautas en total. Pero a pesar de ello el
programa siguió adelante.
"El transbordador espacial ha cambiado el modo en que observamos el
mundo y ha cambiado el modo en que observamos nuestro universo", dijo
Ferguson. (AP)
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