¿ Mueren las NETBOOKS ?

Mientras en Argentina se adjudicaron 600.000 nuevas Netbooks educativas, Asus y Acer anunciaron que no fabricarán más sus modelos. 

2012 podrá ser recordado en la industria mundial de las PCs como el año de la muerte de las Netbooks, la categoría de PCs en la que muchos fabricantes depositaron su esperanza frente a la ola de movilidad (ver definición en Wikipedia). Así lo asegura un artículo publicado por The Guardian.

La publicación inglesa analiza las predicciones de mercado de la consultora ABI Research desde el año 2009 y las contrasta con las actuales estadísticas: "el número de ventas para 2013 estará mucho más cerca de cero que de las 139 millones". 

A su vez, cita otro artículo publicado por Digitimes que asegura que Asus -pionero de las Netbooks con su Eee PC del 2007- anunció que ya no fabricará más este modelo, y que Acer tampoco considera esta categoría de PCs en sus planes. 

The Guardian aseguró que Asustek y Acer eran las últimas dos compañías que aún producían netbooks, ya que las demás marcas optaron por nuevos formatos como tablets y ultrabooks. Ambas compañías proveían de estos equipos al sur de Asia y al sur de América, pero el mercado ya no sería atractivo debido a las nuevas tendencias en el segmento de smartphones y de tablets. 

Netbooks educativas.

La 'muerte' de las Netbooks parece sorprendernos mientas el Programa Conectar Igualdad (Argentina) se acerca a su objetivo: entregó en todo el país más de 2,2 millones de Netbooks, lo que equivale a un 74 por ciento del total previsto -tres millones de equipos hasta 2012-. 

Además, el pasado 28 de diciembre la Presidenta Cristina Fernández de Kirchner presentó la adjudicación de 600.000 nuevas Netbooks con más componentes de origen nacional: tanto las memorias de ensamble, el cable de alimentación eléctrica, el cargador de baterías, la placa sintonizadora de TV digital y la batería de celdas son 100% de producción nacional. 

Hoy las marcas proveedoras del Plan son Bangho, CDR, Depot, Edunec, Exo, Lenovo, Maghallaes, Noblex, Positivo y Samsung, todas con productos basados en el procesador Intel Atom y motherboard ECS. 

¿ "El programa de inclusión digital más importante a nivel internacional" ?

"Las primeras netbooks traían tecnología que no teníamos en el país. Hoy tenemos cada vez más elementos fabricados en Argentina", dijo la Presidenta durante el acto. "Con estas 600 mil netbooks, llegaremos a las 2,8 millones entregadas, y estamos cada vez más cerca de las 3,5 millones de computadoras para 2013. Las próximas netbooks vendrán con cada vez más exigencias de componentes argentinos". Por su parte, el Director Ejecutivo de la ANSES, Diego Bossio, afirmó durante el evento que "Conectar Igualdad es el programa de inclusión digital más importante a nivel internacional del que se tenga registro. Fue pensado para cumplir con tres objetivos: democratizar el acceso a la tecnología y la inclusión digital produciendo una revolución educativa, generar puestos de trabajo calificado y lograr la integración nacional de los distintos componentes de las netbooks".

La extinción del mercado de las netbooks y la tendencia hacia los smartphones, tablets y ultrabooks redimensionan el escenario del hardware para la educación y actualizan el desafío para los educadores encargados de políticas públicas de inclusión digital. ¿Qué dispositivos entregará Conectar Igualdad en sus futuros planes?

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La pregunta es perfectamente válida también para nuestro Plan Ceibal. ¿ Se vienen las tablets XO ?

¿Netbook o tablet?, ésa es la cuestión

Diario "La Nación", AR

La consultora Deloitte presentó el informe "Predicciones sobre tecnología, medios y telecomunicaciones para 2011", que anticipa las tendencias en estos mercados para los próximos 12 meses, a nivel mundial.

Según la investigación, este año más del 50% de las computadoras vendidas en el mundo no serán PC. "La venta acumulada de smartphones y tablets superará los 400 millones de unidades, sobrepasando la venta de computadoras personales", revela el estudio. Además estima que unas 10 millones de tablets PC serán adquiridas por empresas durante este año y espera que esa cifra aumente en 2012.

Aunque muchos analistas y usuarios consideran que las tablets están más dirigidas al ocio, los investigadores de Deloitte sostienen que el sector empresarial también comenzará a adquirirlas de manera creciente para sus empleados.

Según la consultora, esto se debe a cuatro factores. 

En primer lugar porque los consumidores que adquieran tablets para uso personal rápidamente descubrirán su utilidad para trabajar y, luego, les solicitarán a sus compañías que las adquieran.

"En segundo lugar, ciertas industrias como la del comercio minorista, fábricas y asistencia sanitaria han notado los beneficios de trabajar con tablets, por su facilidad de uso, larga duración de batería, portabilidad, poca necesidad de entrenamiento y rápido desarrollo de aplicaciones", destaca el relevamiento.

El tercer factor que destaca es que las desarrolladoras de software están respondiendo solicitudes empresariales de programas específicos para tablets. Y el último de los aspectos, según Deloitte, es el diseño y la forma de las tablets. "A diferencia de una laptop o smartphone, que son advertidos fácilmente en una reunión, las tablets se colocan discretamente sobre la mesa", sostiene el estudio.

Estos datos echan luz, probablemente, sobre uno de los dilemas que inquietan a los ejecutivos de varias empresas a la hora de optar por un dispositivo adecuado para sus empleados móviles: netbook o tablets, ésa es la cuestión.

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Nuevos formatos de PC

Foto: Simón Chavez

Una de las mayores constantes en la informática está en la miniaturización de sus componentes para obtener más poder de cálculo en el mismo tamaño. O reducir el hardware para tener, en un dispositivo de la medida de un libro grande, la capacidad de procesar información que alguna vez requirió una computadora grande como una heladera.

La IBM PC de 1981 tenía un chip Intel 8088 con 29.000 transistores y un reloj que corría a 4,7 MHz. El Core i7, presentado en 2008, tiene 781 millones de transistores y corre a 3000 MHz. El aumento en la capacidad de cómputo es abismal, pero cualquiera que vea el gabinete de la PC original no notará una gran diferencia en su tamaño con el de un gabinete actual: medía 50 cm de ancho por 40 de largo y 14 de alto.

En los últimos años, sin embargo, han aparecido diversas alternativas que buscan reemplazar este enorme gabinete por algo más pequeño y discreto, que no ocupe tanto lugar en el escritorio.

Por otro lado están las netbooks, un segmento de miniportátiles que aunque a través de los años tuvo algunas propuestas interesantes (como las Toshiba Libretto de fines de la década del 90) tomó a la industria por asalto en 2007, cuando la compañía Asus presentó su EEE PC, inspirada en la OLPC, una notebook educativa y de bajo costo ideada en el MIT. Hoy es el principal motor de crecimiento de la industria: según la consultora DisplaySearch, en el último trimestre el 20% de las portátiles vendidas en todo el mundo fueron netbooks. Algo similar ocurre en la Argentina, donde según la consultora Trends el segmento crecerá un 24% este año.

Uno de los elementos distintivos de las netbooks está en el procesador: casi todas usan un Intel Atom, diseñado específicamente para este tipo de dispositivos, con una performance relativamente modesta y bajo consumo de energía. El otro elemento está en el tamaño de la pantalla, que alguna vez fue de 7 o 9 pulgadas; hoy la mayoría ofrece pantallas de 10 pulgadas. Su precio es más bajo que el de una notebook normal, pero también tienen menos prestaciones: sin grabadora de DVD, con 1 GB de RAM y discos de 160 GB. Por lo general corren Windows XP (de hecho, son la razón por la que Microsoft extendió su disponibilidad para la venta y su soporte técnico); algunos modelos vienen con Vista o Linux.

Las virtudes del Atom también mantienen vivo un segmento que parecía destinado a desaparecer, el de las Ultra Mobile PC (UMPC), equipos que tienen el aspecto de una palmtop gigante, con pantalla sensible al tacto y usando Windows XP. Hace unos años todos los fabricantes tenían al menos un modelo, pero el peso, la duración de la batería y las dificultades para operar los teclados virtuales, además de un costo alto, limitaron su popularidad.

La compañía pionera en este segmento, OQO, cerró sus puertas en mayo último, pero otros mantienen viva la llama, como la coreana Viliv ( www.myviliv.com ), con su S5: 4 segundos para volver del estado de suspensión, procesador Atom a 1,3 GHz, pantalla sensible al tacto de 4,8", 1 GB de RAM, disco 60 GB y medio kilo de peso. Su precio en Estados Unidos es de 599 dólares.

Escritorios minimalistas

También están llegando las nettops, que comparten con las netbooks su hardware principal (un chip Intel Atom) y se inspiran en la IBM NetVista de 2000 y la iMac G4 de 2002, para ofrecer una computadora en la que los componentes están integrados al monitor. Según datos de Intel, en 2011 se venderán 60 millones de estos equipos.

Recientemente, otras compañías han buscado ir un poco más allá. Por ejemplo, la Fit PC2 ( www.fit-pc2.com ), que entra en la palma de una mano y usa un procesador Atom. Su gabinete tiene 2,5 cm de alto y permite tener un disco rígido y 6 puertos USB, además de ser capaz de reproducir video de alta definición. Consume 8 Watts como máximo. En su configuración mínima tiene un precio, en Estados Unidos, de 245 dólares. Transtec ( www.transtec.co.uk ), por su parte, vende en Inglaterra la Senyo, una computadora del tamaño de una lectora de CD, pero que ofrece un chip Core 2 Duo, 2 GB de RAM y un rígido de 160 GB por 549 libras.

Otro equipo con un gabinete pequeño es la Acer Aspire Revo, con un chip Atom y un procesador gráfico de Nvidia (la plataforma Ion), pero no se vende todavía en el país. Su ventaja es el bajo consumo de energía, su funcionamiento silencioso y el tamaño del gabinete, que puede colgarse detrás del monitor LCD.

Mientras, Dell vende en el país su equipo Studio Hybrid; el gabinete es más grande, pero también lo son las prestaciones, con un chip de doble núcleo, 2 GB de RAM, grabadora de DVD y rígido de 160 GB. El modelo sin monitor se vende a 2990 pesos. Quienes tengan interés en este tipo de equipos de escritorio, y busquen ideas para armar una versión propia (comprando los componentes por separado) encontrarán mucha información en www.mini-itx.com

Otras dos computadoras, sin embargo, merecen su mención aquí, aunque no sean compatibles con la arquitectura x86 que usan Windows y Mac OS X. Una es SpaceCube de Shimafuji ( www.shimafuji.co.jp/product/spacecube01.html ), una computadora cuyo gabiente es un cubo de 5 cm de lado; para tener una idea, tiene el tamaño de una manzana. Se usa en misiones espaciales. Tiene un chip a 300 MHz y 64 MB de RAM.

Poco más accesible es Pogoplug ( www.pogoplug.com ), una computadora que usa un chip Marvell a 1,2 GHz (no es x86, sino ARM, así que no puede correr Windows), 512 MB de RAM, un puerto de red y un par de puertos USB, y está pensada como servidor hogareño. El tamaño del gabinete es de 10 cm de largo, 5 cm de alto y 6 cm de ancho. Tiene un precio, en Estados Unidos, de 99 dólares. El fabricante lo vende también como kit de desarrollo, al mismo precio, a través de www.plugcomputer.org

Aunque en algunos casos no ofrecen las mismas prestaciones que las PC convencionales, cualquiera que busque liberar un poco de espacio en el escritorio tendrá aquí alternativas muy atractivas, y todo indica que la oferta de estos equipos crecerá en los próximos años.

Ricardo Sametband (La Nación)